Píše se rok 1851 a právě skončila šlesvická válka. Mezi dánskými vojáky, kteří se vracejí domů po ukončení bojů intervencí evropských velmocí, je také otec Lausta a Petra. Oba chlapci vyrůstají sice v chudých, ale jinak radostných a bezstarostných poměrech. Navíc se seznámí se svéhlavou a svobodomyslnou dcerou nového šafáře zdejšího panství. Během nadcházejících let sílí v Dánsku nacionalistické tendence a tlaky na začlenění Šlesvika do dánského království, navzdory teprve nedávno podepsaným mírovým dohodám. Fanatický národovec Ditlev Gothard Monrad, který se mezitím stal kancléřem, burcuje k nové válce.
